porRobert Michelson
Hay tres especies de platija que se encuentran en la costa de Carolina del Norte. La platija de verano, la platija del sur y la platija del Golfo..Al pescar estos peces planos, el desafío está en cómo diferenciar uno del otro, porque los tres se parecen mucho.
"A la gente le resulta difícil distinguir la platija del sur de la platija de verano, por lo que estamos investigando la educación pública para ayudar a la gente a saber qué pez es cuál", dijo Lee Paramore, biólogo marino de la División de Pesca Marina de Carolina del Norte.
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"Aproximadamente el 90% de la platija capturada en aguas de Carolina del Norte es platija del sur", dijo.
La temporada recreativa de platija de 2020 en Carolina del Norte comienza el 16 de agosto y se extiende hasta el 30 de septiembre.
La platija de verano, o casualidad, prácticamente permanece en alta mar mientras migra más allá de Carolina del Norte en dirección al norte, y se adentra en la costa cuando llega a la Bahía de Chesapeake, la Bahía de Delaware y tan al norte como Nueva Inglaterra, dijo Paramore.
Pero este pez visita ocasionalmente las aguas costeras de Carolina del Norte, lo que aumenta la confusión entre las especies.
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"La platija del sur se encuentra desde el sur de Virginia hasta Florida; es nuestra principal platija capturada por pescadores en barco y desde la costa", dijo Paramore.
"Carolina del Norte es la confluencia donde se mezclan peces del Atlántico norte y sur", dijo.
La platija de verano, la del sur y la del Golfo son todas platijas de ojo izquierdo.
Como fotógrafo submarino y naturalista desde hace más de 40 años, encuentro que uno de los hechos más interesantes sobre todas las platijas es que cuando nacen, todas nadan verticalmente en la columna de agua como cualquier otro pez, pero a medida que crecen, En la etapa larvaria, un ojo migrará a la parte superior del pez y la platija comenzará a nadar con su vientre blanco hacia el fondo. El ojo que se mueve determina si la platija es de “ojo izquierdo” o de “ojo derecho”.
Cuando puedes ver cualquier especie de platija a simple vista, el ojo que migra hacia la parte superior del pez ya se ha movido.
La platija de verano se encuentra desde el sur de Massachusetts hasta Florida en la costa atlántica. Son más abundantes desde Cape Lookout hacia el norte hasta Delaware, pero se han observado y capturado tan al norte como Maine.
La platija del sur y del golfo se encuentran en el sur de Carolina del Norte.
Las tres platijas tienen una boca grande y angulada con dientes dentados afilados, y tanto la aleta dorsal como la anal son simétricas y están considerablemente separadas.
Ahora bien, aquí es donde se vuelve complicado diferenciarlos. La platija de verano tiene tres manchas marrones oceladas distintas en la espalda cerca de la cola en la parte superior del pez y blancas en la parte inferior.
La mancha ocelada tiene un punto marrón oscuro en el medio, rodeado por un halo o anillo blanco. El cuerpo de la platija de verano tiene forma ovalada, algo parecido al de una pelota de fútbol grande y plana.
La platija del sur tiene cinco manchas marrones en la espalda sin círculos blancos que las rodeen. Aparte de las manchas en la espalda, puede resultar difícil distinguir la platija de verano de la platija del sur.
La platija austral se encuentra en los océanos y aguas estuarinas a lo largo de la costa atlántica desde Virginia hasta el sureste de Florida y en el Golfo de México.
La platija del golfo se puede encontrar en aguas de Carolina del Norte, pero tiende a permanecer más al sur, siendo el centro de población el Golfo de México.
Esta especie tiene tres manchas oceladas que forman un triángulo en el medio de su espalda.
Estas marcas en el cuerpo, junto con el lugar del pez en el que se encuentran, son la forma de distinguir la platija de verano, la del sur y la del Golfo.
Paramore dijo que las tres especies de platijas comparten hábitat.
La platija de verano vive en aguas costeras y de estuarios con alto contenido de sal en la primavera y el verano, pero se traslada a aguas costeras durante los meses de invierno.
La platija austral se puede encontrar durante todo el año en esta región.
Las tres platijas se camuflarán bajo una fina capa de arena para evitar a los depredadores y cambiarán la pigmentación de su piel para mezclarse mejor con el fondo.
Una vez que estén enterrados bajo la arena, todo lo que verás serán dos pequeños ojos mirándote y siguiéndote mientras nadas por el fondo. Como buceador o buceador, esto hace que la identificación positiva de la especie sea casi imposible.
La platija en aguas de Carolina del Norte crece hasta 32 pulgadas de largo, pero generalmente mide de 10 a 16 pulgadas de largo, dijo Paramore.
“La platija de verano desovará durante los meses de otoño e invierno. Las corrientes y los vientos que soplan hacia las zonas de cría de estuarios y costas transportan larvas. La platija juvenil vive, se alimenta y crece en un hábitat de cría poco profundo durante los primeros 18 a 20 meses de su vida joven, mientras intenta esconderse de los depredadores”, dijo.
A medida que crecen, regresan al océano abierto, donde maduran sexualmente y se unen a los trematodos adultos que migran hacia arriba y hacia abajo por la costa atlántica. Vivirán hasta los 15 años.
“Las platijas de verano adultas son depredadores que pueden nadar a gran velocidad para capturar a sus presas. Se alimentan principalmente de peces pequeños, cangrejos y camarones. Sus afilados dientes dentados hacen que su comida sea breve”, dijo.
Las hembras madurarán a las 11 pulgadas de largo, o aproximadamente 1½ años, mientras que los machos madurarán a las 10 pulgadas, o 1 año de edad.
La platija austral pasa la primera parte de su vida en ríos y estrechos costeros. Esta especie alcanza la madurez sexual alrededor de los dos años de edad y desova en alta mar en los meses de otoño e invierno, explicó Paramore.
Las etapas de vida postlarvas y juveniles de este pez luego se reubican en áreas de cría de estuarios para alimentarse y protegerse de las especies de presa.
La platija austral es un depredador que embosca a sus presas desde el fondo, donde yacen camufladas bajo una fina capa de barro o arena. La gran platija austral se alimenta de camarones, peces y cangrejos azules.
"La platija del golfo se encuentra cerca de la costa, en arrecifes rocosos y cerca de la costa, llegando hasta arroyos de marea, en fondos arenosos o fangosos", dijo.
“Este miembro de la familia de la platija desovará de octubre a febrero frente a las costas del Atlántico sureste y del Golfo cuando la temperatura del agua baje de 73 a 57 grados Fahrenheit. Tanto la hembra como el macho de la platija del Golfo alcanzan la madurez sexual como la platija de verano y la platija del sur aproximadamente a los 2 años de edad”, dijo Paramore.
La platija juvenil del Golfo luego se traslada al mismo tipo de hábitat de cría con sus primos de enero a abril, donde la platija joven busca alimento, protección y continúa creciendo.
La platija del Golfo se alimenta de las mismas fuentes de alimento que la platija de verano y la platija del sur: camarones, cangrejos azules y peces pequeños.
Entonces… ¿qué clase de platija es esta?
Acerca de Robert Michelson
Robert Michelson ha sido fotógrafo y camarógrafo profesional desde 1974 y buceador certificado desde 1979. Fue cofundador y se desempeñó como supervisor de buceo y fotógrafo/camarógrafo de superficie y submarino para la Unidad de Inspección Ambiental de Quincy, Massachusetts, formada para monitorear la contaminación y sus efectos en el puerto de Boston y las aguas circundantes. Es colaborador frecuente de la revista Natural History y columnista habitual de The Fisherman Magazine. Sus fotografías y artículos también han aparecido en las revistas Field & Stream, National Geographic, TROUT, Highlights for Children, Nature Friend, New Hampshire Wildlife Journal, New York State Conservationist, Salt Water Sportsman, Rodale’s Scuba Diving, SCUBA y H2O Adventure. Su trabajo en vídeo aparece regularmente en el Acuario de Nueva Inglaterra en Boston y ha aparecido en el documental de NOVA "¿Estás nadando en una alcantarilla?" Trabajó con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Fundación Fish America para producir una serie de videos educativos cortos sobre proyectos de restauración de ríos y peces y produjo un documental, “Clean Waters, New Harbor-The Boston Harbor Clean-up Project”. Su videografía ha aparecido en los canales PBS, NBC, CBS, ABC, Fox, Discover, History y Science.